“The world definitely needs more of JLW’s uplifting gutbucked blues…”

Ik ken alleen maar Atlas, de Griekse mythologische leider van de Titanen, die volgens de legende als straf van Zeus het hemelgewelf op zijn schouders droeg. Maar nu is er ook Joe Louis Walker Jr. (aka JLW), 70+’er, ingewijd in de Blues Hall of Fame, zesvoudig BMA-winnaar, singer-songwriter, producer en hedendaagse elektrische blues gitarist, die dit doet dit op zijn nieuwe album ‘Weight of the World’. Joe Louis werd (in 1949) geboren en groeide op in San Francisco in een muzikaal gezin. Al jong leerde hij gitaar spelen en rond zijn zestiende trad hij al op in de SF-Bay area. In deze grote baai aan de westkust van de VS, met steden als San Jose, Oakland en Richmond, werd hij huisgitarist in The Matrix, een club in de Fillmore Street in SF, waar beroemdheden optraden. In 1968 ontmoette hij Joe Michael “Mike” Bloomfield (1943-1981), met wie hij bevriend geraakte en (tot Bloomfield’s vroegtijdige dood) een kamer deelde. Door Bloomfield kleurde JL Walker’s stijl toen meer rocky.

Van 1975 tot 1985 trad JL Walker nog enkel op als gospelzanger van The Spiritual Corinthians Gospel Quartet. In 1986 koos Walker met de Boss Talkers opnieuw voor de blues. JL Walker's album ‘Cold is the Night’ uit 1986 op HighTone (opgenomen onder auspicien van de Grammy Award-winnende producer Bruce Bromberg & Dennis Walker) kondigde zijn debuut op verbluffende wijze aan en zijn daaropvolgende releases bevestigden JL Walker verder als een van de toonaangevende blues mannen van vandaag. Tussen 1988 en 2009 bracht Walker 23 albums uit en tourde hij wereldwijd. In 2012 tekende hij bij Alligator Records en bracht hij ‘Hellfire’ uit.

JL Walker heeft gedurende zijn hele carrière veel getoerd en trad op tijdens enkele van 's werelds meest gerenommeerde muziekfestivals, zoals Glastonbury en Montreux. Daarnaast nam hij op met Ike Turner, Bonnie Raitt, Taj Mahal en Steve Cropper, opende hij voor Muddy Waters en Thelonious Monken en hing hij rond met Jimi Hendrix, Freddie King, Mississippi Fred McDowell.          

Op JLW’s 26ste album ‘Blues Comin’ On’ (2020) werd JL Walker vergezeld door een groot aantal getalenteerde vrienden en collega’s als blues iconen Keb 'Mo', Eric Gales en Albert Lee, Detroit-soulzanger Mitch Ryder, mondharmonicavirtuoos Lee Oskar, Hot Tuna's Jorma Kaukonen, punkrockzanger Charlie Harper en de legendarische sessiespeler Waddy Wachtel.

Album # 28, ‘Weight of the World’ werd opgenomen net buiten Woodstock (NY) met producer Eric Corne (John Mayall, Walter Trout, Sugaray Rayford) en Scott Milici (toetsen), John Medeiros Jr. (drums), Geoff Murfitt (bas), Eddie Jackson (bongo's), Marc Pender (trompet), David Ralicke (saxofoon), Eric Gorfain (violen), Gia Ciambotti (achtergrondzang) en Eric Corne (achtergrondzang, gitaar), die ook de co-songwriter van het album was.

‘Weight of the World’ weerspiegelt JL Walker’s invloeden en vat de kundigheid waarmee hij verschillende genres beheerst, samen. Zij het Soul zoals op "The Weight of the World", "Is it a Matter of Time", "Don't Walk Out That Door", of Gospel op "Hello, it's the Blues", of funk op "Count Your Chickens", of New Orleans op "Waking Up the Dead", of Indie blues op "Root Down", of R’n’R op "Blue Mirror", of hedendaagse blues op "Bed of Roses" en of jazz, op "You Got Me Whipped".

Het titelnummer is een metafoor voor de tijd waarin we momenteel leven: “Out here at the edge of the world / It’s starting to curl / We’ve upset the big shareholder…”. Een wereld die door de pandemie, de hoge energie kosten a.g.v. de oorlog in Oekraïne en het milieu dat lijdt onder de temperatuursveranderingen, ook alle artiesten fel getroffen heeft. "Hello, it's the Blues" is de samenvatting van een virtueel gesprek over de wie/wat de oorzaak is, de rol van de Blues: "I've been here all the time, in your heart and in your mind..." Het nummer bevat een erg knap strijkersarrangement van Eric Gorfain (Neil Diamond, Roseanne Cash, Dionne Warwick), een meeslepend gitaarsolo en ontroerende, door gospel beïnvloede zang van Gia Ciambotti (Joe Walsh, Bruce Springsteen). JL Walker's "Is it a Matter of Time" en "Don't Walk Out That Door" kunnen omschreven worden als klassieke Stax/Hi Records-achtige nummers, met prachtige harmonieën en aanstekelige blazers. “Waking Up the Dead” valt op door zijn stuwende Bo Diddley-groove en de slide gitaar, die het hoofdpersonage lijkt te verpersoonlijken. “Count Your Chickens” tenslotte,is een waarschuwend “een vos in het kippenhok-verhaal” met een geweldig funky arrangement. Samengevat: een geweldige Joe Louis Walker, zoals we hem graag horen!

“Joe Louis Walker’s ‘Weight of the World’, summarizes what we love to hear of a contemporary blues man, gladly and frequently…” (ESC, for Rootstime - BE)

Eric Schuurmans

‘WEIGHT OF THE WORLD: tracklist: 01. The Weight of the World – 02. Is it a Matter of Time – 03. Hello, it's the Blues – 04. Waking Up the Dead – 05. Don't Walk Out That Door - 06. Count Your Chickens – 07. Blue Mirror – 08. Root Down – 09. Bed of Roses – 10. Got Me Whipped | Music/Lyrics by: J. L. Walker w/Eric Corne | Produced by: Eric Corne | Credits: Joe Louis Walker: vocs, guitar / John Medeiros Jr.: drums / Geoff Murfitt: bass / Scott Milici: keys / Eddie Jackson: bongo's / Marc Pender: trumpet / David Ralicke: sax / Eric Gorfain: strings (arrangements) / Gia Ciambotti: bvs / Eric Corne: bvs, guitar

Discography JOE LOUIS WALKER: Weight of the World (Forty Below Records) [2023] | Eclectic Electric (Cleopatra Blues) [2021] | Blues Comin’ On (Cleopatra Blues) [2020] | Journeys to the Heart of the Blues, w/Bruce Katz & Giles Robson (Alligator Records) [2018] | Everybody Wants a Piece (Provogue Records) [2015] | Hornet’s Nest (Alligator) [2014] | Hellfire (Alligator) [2012] | Blues Conspiracy: Live on the Legendary R&B Cruise (Stony Plain) [2010] | Between a Rock and the Blues (Stony Plain) [2009] | Witness to the Blues (Stony Plain) [2008] | Playin’ Dirty (JSP) [2006] | New Direction (Provogue) [2004] | Ridin’ High (Hightone) [2003] | She’s My Money Maker (JSP) [2002/2003] | Guitar Brothers (JSP Records) [2002] | Pasa Tiempo (Evidence Music) [2002] | In the Morning (Telarc) [2002] | Silvertone Blues (Polydor/Polygram) [1999] | Preacher and the President (Polydor/Polygram) [1998] | Great Guitars (Polydor/Polygram) [1997] | Blues of the Month Club (Polydor/Polygram) [1995] | JLW (Polydor/Polygram) [1994] | Blues Survivor (Polydor/Polygram) [1993] | Live @ Slim’s, Volume Two [1992] | Live @ Slim’s, Volume One [1991] | Blue Soul (Hightone) [1989] | The Gift (Hightone) [1988] | Cold is the Night (Hightone) [1986] |